Efter anden verdenskrig dannede to magtfulde blokke i Europa. En af dem, den nordatlantiske alliance (eller NATO), var praktisk taget under amerikansk kontrol, og dens opgave var at modstå indflydelsen fra Sovjetunionen. Den anden blok, kendt som Warszawa-pagtorganisationen (eller ATS), var under den samme kontrol af Sovjetunionen og modsat NATO. Men at være glat på papir var situationen i begge blokke ikke altid uklar. Så i NATO var en af de ugunstige hændelser franskens demarche, der, mens han formelt var medlem af det politiske blok, trak sig tilbage fra militæret. Også i 1974 kom Grækenland fra blokken dog tilbage syv år senere.
Situationen i Warszawa-pagtorganisationen var også urolig. Tilbage i 1948, da organisationen ikke eksisterede, men den pro-sovjetiske blok i Europa allerede var dannet, forlod Jugoslavien det. I 1956 forsøgte Ungarn at trække sig tilbage fra Institut for Indre Anliggender, hvilket kunne ændre styrkenes balance i regionen alvorligt. Efter de blodige kampe forblev Ungarn stadig i blokken. 1968 for Warszawapakten blev præget af begivenheder i Tjekkoslovakiet.
Prag forår og dens årsager
I begyndelsen af 1968 var Antonin Novotny, landets præsident og første sekretær for Centralkommittén for Det Tjekkoslovakiske Kommunistiske Parti, beføjet i den tjekkoslovakiske socialistiske republik (Tjekkoslovakiet). Men hans popularitet blandt befolkningen i landet var allerede under stor tvivl, og den 4. januar 1968 blev han fjernet fra sin stilling som første sekretær. Alexander Dubchek, der kom til dette indlæg, er en tilhænger af reformer og liberalisering af det socialistiske system.
Pressen lancerede en kampagne mod Novotny. Alexander Dubchek var ikke initiativtageren, men samtidig forstyrrede han det ikke. Under offentligt pres blev Antonin Novotny tvunget til at træde tilbage fra stillingen som præsident for Tjekkoslovakiet den 28. marts 1968. Herefter blev Ludwik Svoboda præsident, som også fuldt ud støttede den politiske kurs mod liberalisering.
Således modtog tilskuere fra Aleksandr Dubcek og hans politiske ideer i april 1968 magt i Tjekkoslovakiet. Straks blev politikken taget for at øge borgerlige frihedsrettigheder, censur var afslappet i pressen, og muligheden for politiske drøftelser syntes. Samtidig blev det besluttet at indføre et flerpartisystem i landet - en ide helt uden fortilfælde for de socialistiske lande. Indførelsen af indenrigspolitikken er blevet endnu mere uafhængig af Sovjetunionen, den tjekkoslovakiske regering fjernede sig noget fra sin stærke østlige nabo. Men på samme tid havde Tjekkoslovakiet ikke til hensigt at forlade Warszawapakten.
Den tjekkoslovakiske regerings nye politik var ifølge A. Dubcek rettet mod at sikre, at socialismen "ikke miste sit menneskelige ansigt." Allerede i foråret 1968 begyndte de politiske partier at blive genoprettet, som blev lukket tidligere, hvoraf den største var Socialdemokratiet. Åbnede og politiske klubber, herunder ikke-partisanere. En vigtig begivenhed var også restaureringen af den slovakiske græske katolske kirke.
Samtidig med udviklingen af reformer steg anti-sovjetiske følelser i Tjekkoslovakiet. Den tjekkoslovakiske lederskab forstod, at det ikke var sandsynligt, at USSR ville reagere positivt på disse politiske forandringer, hvilket var helt sandt. Hvis man ser på begivenhederne fra marts til august 1968 fra i dag, bliver det klart, at hvis Sovjetunionen ikke blandede sig i disse processer, ville det socialistiske system i Tjekkoslovakiet allerede falde i 1969, hvilket alvorligt destabiliserede situationen i ATS. Det er muligt, at anti-kommunisme ikke ville være begyndt at udvikle sig i andre lande i Warszawa-blokken, og dette ville uundgåeligt føre til sammenbruddet af det verdensocialistiske system, som blev bevist i slutningen af 80'erne og i begyndelsen af 90'erne af det XX århundrede.
I den henseende var det sovjetiske lederskab meget bekymret over de politiske processer i nabolandet. Kritikken af den tsjekkoslovakiske regering og dens reformer blev hørt den 23. marts 1968 på de kommunistiske partiers kongres i Dresden, og siden da er det kun steget. Men med forværringen af situationen for det tjekkoslovakiske kommunistiske parti i Tjekkoslovakiet blev det klart, at en smidig overgang fra socialisme til kapitalisme i det væsentlige er målet for den nye tjekkoslovakiske regering. Efter at have udtømt mulighederne for en fredelig løsning af uoverensstemmelser havde sovjetiske ledere ikke andet valg end at løse den politiske krise militært.
Forberedelser til indførelse af tropper
I foråret 1968 udviklede generalsekretæren for USSR's væbnede styrker en driftsplan, der blev kodet med navnet "Donau". Denne plan omfattede indførelsen af sovjetiske tropper i Tjekkoslovakiet fra Sovjetunionen, GDR, Polen og Ungarns territorium, hærens nederlag (underkastet sidstnævntes modstand) og undertrykkelse af anti-kommunistiske oprør og demonstrationer. For at afprøve hovedkvarterets og troppernes handlinger på den tjekkoslovakiske socialistiske republiks område blev Šumava-øvelsen afholdt i juni, hvor operationens plan blev noget korrigeret.
I sommeren 1968 blev der foretaget delvis mobilisering i Sovjetunionen, der var dækket af sovjetiske hær angiveligt store manøvrer og øvelser. Men i praksis koncentrerede divisionerne, som blev genopfyldt af reservister, sig i det karpatiske militærdistrikt og forberedte sig til indrejse i Tjekkoslovakiet. Samtidig foregik forberedelserne også aktivt på områderne i Warszawa-pagten, der støder op til Tjekkoslovakiet.
Som følge heraf blev en gruppe på 26 divisioner afsat til Operation Donau. De var de største kontingenter af sovjetiske tropper - 18 divisioner, herunder luftbårne, motoriserede rifler og tank samt 22 luftfarts- og helikopterregimenter. Polen tildelte 5 infanteriafdelinger. DDR udpegede to divisioner: motoriseret riffel og tank. Ungarn var i stand til at tildele en motoriseret riffelafdeling, og Bulgarien - to motoriserede geværregimenter. I alt var antallet af grupper beregnet til indrejse i Tjekkoslovakiet omkring en halv million mennesker.
For at lette kommandoen og kontrollen blev der implementeret 3 fronter samt en task force. Tropper i Central Front var stationeret i DDR og sydvestlige Polen. Det bestod af tropperne i de følgende hære: den 13., den 38. kombinerede arme, den 8. guards tank og de 57. luftvagter. Karpaterne blev indsat i det sydøstlige Polen og i det vestlige Ukraine. Det bestod af tropperne fra den 11., 20. Guards og den 37. Air Army. For at dække troppens handlinger ind i Tjekkoslovakiens område blev Sydfronten indsat i Ungarn. Herudover blev Balaton-taskforcen indsat her, som omfattede to sovjetafdelinger og en række dele af Ungarn og Bulgarien.
Efter mislykkede diplomatiske manøvrer og forhandlinger besluttede den sovjetiske ledelse at udføre Operation Donau. Begyndelsen af operationen - aftenen den 20. august 1968.
Operation "Donau"
Kl. 10:15 den 20. august blev et signal "Vltava-666" modtaget af tropperne beregnet til indrejse i Tjekkoslovakiet, hvilket markerede starten på operationen. Kort efter flyttede tropperne i de centrale og karpatiske fronter dybt ind i tjekkoslovakisk område. Tankene blev markeret med hvide striber, designet til at identificere deres tropper. Bekæmpelse af køretøjer uden bånd, der skal neutraliseres uden brug af våben. I tilfælde af et møde med NATO-pansrede køretøjer blev tankene instrueret til at stoppe, anvende infanteri-enheder, men under ingen omstændigheder bruge våben.
Klokken 2 om 21. august ved Prag Ruzyne-flyvepladsen blev landingen af den sovjetiske 7. luftbårne afdeling udført ved landingsmetode. Samtidig var landingshastigheden så hurtig, at tropperne selv efter kort tid kunne operere i hovedstaden.
Nyheden om indførelsen af sovjetiske tropper overraskede den tjekkoslovakiske regering. Præsidiets presidium samledes hurtigt i A. Dubceks kontor, hvor de fremsatte en erklæring, der fordømmer sovjetiske handlinger, samt opfordrede til at afstå fra modstand mod sovjetiske tropper. Men kl. 4 blev beslaglæggerne truffet af sovjetiske faldskærmsfængslere og mister dermed magten. Senere blev de eksporteret til Sovjetunionen.
Ved udgangen af august 21 kunne tropperne i Warszawa-pagtens medlemslande tage fat på alle de vigtigste punkter i Tjekkoslovakiet og derved udføre hoveddelen af Operation Donau. En sådan hurtig bevægelse af tropper over hele landet forklares af den næsten fuldstændige mangel på modstand fra den tjekkoslovakiske hær og det forhold, at NATO-landene ikke intervenerede i denne konflikt, hvilket også var ret rimeligt. Destabiliseringen af situationen i Europas centrum på det tidspunkt var ikke nødvendig af nogen, og det amerikanske lederskab, der var forbundet i Vietnam, havde ikke nogen indflydelse her.
Umiddelbart efter at have opnået fuldstændig kontrol over landets territorium gjorde det sovjetiske lederskab indsats for at danne en ny tjekkoslovakisk regering. Men under forhold, hvor pro-sovjetiske politikere blev diskrediteret af tidligere begivenheder, såvel som erklæringer fra den tsjekkoslovakiske regering, var det meget vanskeligt at gøre.
Samtidig blev en kampagne af passiv modstand mod sovjetiske tropper fra landets befolkning lanceret på gaderne i Tjekkoslovakiet. Fredelige borgere ændrede ofte vejskilte, byggede barrikader, skabte hindringer for bevægelsen af sovjetiske tropper, nægtede at forsyne sovjetiske soldater med mad, brændstof og nødvendige oplysninger. Der er også tilfælde, hvor befolkningen i Tjekkoslovakiet kastede sten på sovjetiske søjler, samt forkælet mad, førte til politiske diskussioner med almindelige soldater. Trods hændelserne var sovjetiske soldater strengt forbudt at åbne ild.
I perioden fra 24. august til 27. august 1968 fandt forhandlinger mellem sovjetiske og tjekkoslovakiske ledere sted i Moskva i en meget spændt situation. Resultatet af dem var undertegnelsen af Moskva-aftalen, ifølge hvilken den tjekkoslovakiske regering annullerede en række reformer i bytte for tilbagetrækning af sovjetiske tropper fra landet, da situationen der "endelig stabiliseres".
Tilbagetrækningen af tropper begyndte så tidligt som 17. oktober 1968 og sluttede en måned senere.
Parternes tab og resultaterne af operationen "Donau"
Tab i tropper indført i Tjekkoslovakiet er ca. 111 døde og 350 sårede. Af disse var det største antal dødsfald for sovjetiske tropper: 96 døde. På tjekkoslovakiske side er dødsfaldene omkring 110 døde og omkring 500 sårede. Også 5 tjekkoslovakiske soldater begik selvmord i protest mod sovjetiske handlinger.
Fra et militært synspunkt var Donau-operationen succesfuld i design og udførelse. Tropperne i de allierede lande, der kom ind på Tjekkoslovakiens område fra tre sider, på kortest mulig tid, formåede at tage kontrol over sine hovedobjekter og undertrykke enhver mulighed for militær modstand. Således blev det "ungarske" scenarie fra 1956 ikke gentaget.
Men fra et politisk synspunkt var indførelsen af tropper i Tjekkoslovakiet et meget følsomt slag for billedet af Sovjetunionen både i Vesten og i Warschaupagtens lande. I Vesten blev Operation Donau brugt til at give Sovjetunionen endnu mere uhyggelige og afstødende træk. Udtalelsen spredte endelig mellem Warszawa-pagtlandene, at det ikke ville være muligt at komme ud af den sovjetiske blok lige sådan. For det sovjetiske lederskab blev begivenhederne i Tjekkoslovakiet imidlertid en alarmerende klokke, der viste, at udeladelsen af den politiske situation i sit eget land eller i et af ATS-landene uundgåeligt ville føre til sammenbruddet af hele verdenssocialistiske system.
Kampagnen for boykot og civil ulydighed mod Sovjetunionen, som blev udfoldet i de efterfølgende år, forværrede den sovjetiske internationale stilling alvorligt. I 1969 opstod to resonante selvforankringer af tjekkoslovakiske elever, Jan Palach og Jan Zajic, i protest mod sovjetiske handlinger. Offentligheden var indigneret og fordømte vejen for udviklingen af landet, som blev pålagt af den sovjetiske ledelse.
På baggrund heraf kan vi sige, at Operation Donaus, som meget succesfuldt blev udført af det sovjetiske lederskab, blev en slags prolog til udviklingen af politiske bevægelser i andre ATS-lande end socialistiske dem, og derved dræbte organisationen til døden. Verdenssocialistiske system kunne ikke længere eksistere uden støtte fra Sovjetunionen.
