Den japanske dolk, der har sine rødder i historien, på et tidspunkt, hvor samurai stadig var i klassen. Hovedformålet med denne dolk var selvforsvar, og som regel i lukkede små værelser, hvor det var svært eller simpelthen umuligt at bruge et langt samurajsværd. Takket være sin lille størrelse var kniven helt i stand til at skjule sig fra nysgerrige øjne.
Kniven blev brugt af både mænd og kvinder. Han ændrede ikke sit formål, selvom han nogle gange blev brugt som et middel til at myrde. Tidligere var Kaiken en integreret del af bryllupsgaven til kvinden. I den moderne japanske historie har kaiken ikke mistet sin betydning, og den bruges stadig i bryllupet. Det antages, at hvis bruden tager en kaiken under brylluppet, bliver hun heldig.
