Spørgsmål om forskning på isdække er i stigende grad foruroligende forskere over hele verden. Globale klimaændringer forekommer, og klimatologer forsøger at finde ud af årsagerne til sådanne processer. I øjeblikket er nøglefokuset undersøgelsen af smeltende gletschers indflydelse på globalt havniveau.
Disse mål skal hjælpe med at udføre ICESat-2-satellitten, som lancerede Delta 2-raketbæreren i kredsløb. Dette program vil være det sidste til denne raket, der har været i drift i mere end et kvart århundrede.
For at studere Jordens overflade blev der installeret en speciel ATLAS radar på satellitten, som vil udgive ca. 10.000 pulser per sekund i 3 år og registrere de mindste forandringer i landskabet på vores planet. En fuldstændig revolution rundt om jorden vil tage omkring seks måneder. Der vil blive lagt særlig vægt på arealer, der er dækket af is, sne og skov.
Under hver radarpuls udledes et enormt antal fotoner, som afspejles fra jordens overflade. Den tid, der kræves for at nå de reflekterede elementer i satellitmodtagelsesudstyret, giver detaljerede oplysninger om landskabet. Det antages, at forskningen vil gøre det muligt at fastsætte lige millimeterændringer i de grønlandske gletschers tilstand.
Delta 2
Denne raket er designet og konstrueret af luftfartsselskabet McDonnell Douglas. Den første flyvning, hun lavede tilbage i 1989. Brugt til at lancere det globale positionssystem NAVSTAR GPS, forskellige satellitter og prober. I løbet af driftsårene blev der lavet mere end 150 lanceringer, hvoraf kun to var mislykkede. Raketten bruger faste brændstofforstærkere.
ICESat-1
Den første satellit i denne klasse blev lanceret den 13. januar 2003, det fungerede i 7 år. Satellitten var designet til at studere isdækket, højden af skyer og vegetation. Den var udstyret med et laserhøjdemålesystem Geoscience Laser Altimeter System, der producerede pulser med forskellige bølgelængder.
